据彭博社报道，美国司法部正对知名风险投资公司 Andreessen Horowitz（a16z）展开反垄断调查，核心争议点在于该公司多位投资合伙人是否在互为竞争对手的人工智能企业间违规兼任董事。相关知情人士因讨论未公开信息要求匿名。
此次调查涉及的企业为全球估值最高的私营科技公司之一 Databricks Inc. 以及 Fivetran Inc.，两家公司均获 a16z 投资支持。a16z 联合创始人 Ben Horowitz 担任 Databricks 董事，合伙人 Martin Casado 则出任 Fivetran 董事。两家公司主营业务高度一致，均致力于为企业提供海量数据收集、整理与分析服务。
Martin Casado 还曾在同类企业 dbt labs 担任董事，该公司于 6 月被 Fivetran 收购。知情人士透露，美国司法部对该并购案进行了长达数月的审查，最终无条件批准了这笔交易。消息人士称，这项持续近一年的调查此前从未对外披露，其启动时间与上述并购审查基本同步，即便交易完成后调查仍在持续推进。
Databricks 与美国司法部发言人均拒绝发表评论；a16z 和 Fivetran 的发言人未回应媒体的置评请求。处理此类调查的常规方式通常是要求涉事董事辞去其中一家竞争企业的董事会职务。此前拜登政府时期的多起同类案件均以该方式解决，包括 Live Nation Entertainment Inc. 在内的十余家企业相关董事均选择离职以消除利益冲突。
值得关注的是，a16z 与第二届特朗普政府关系密切，这使得此次调查格外引人注目。该机构已与白宫建立联系，其科技投资组合有望受益于宽松监管政策，且 a16z 团队部分成员正积极在华盛顿推动相关政策落地。据彭博消息，2024 年 Ben Horowitz 与另一位联合创始人 Marc Andreessen 分别向支持特朗普的捐赠组织捐款数百万美元。同时，该机构在 AI 政策领域具有重要影响力，成功推动本届政府撤销多项人工智能应用安全管控条款。2024 年下半年，Ben Horowitz 还向支持民主党候选人 Kamala Harris 的超级政治行动委员会捐赠 250 万美元。
知情人士表示，司法部尚未确定调查后续处置方案，本次调查最终有可能不采取任何行动。这项调查延续了拜登政府时期的监管重点：启用极少援引的 1914 年法案打击“连锁董事”现象，即个人或机构同时担任两家直接竞争企业的董事会成员。在前助理总检察长 Jonathan Kanter 主导下，司法部曾多次要求相关董事辞去职务以化解连锁董事风险。2021 年，时任 Endeavor Group Holdings 首席执行官 Ari Emanuel 退出 Live Nation 董事会；2022 至 2023 年间，另有十余家企业的董事陆续卸任。
不过本次针对 a16z 的调查存在特殊之处：引发争议的并非单一自然人，而是该机构多名合伙人分别在竞品企业担任董事。相关法律条文同时适用于个人与企业，虽已有少数法院认同这一解读，但 a16z 仍可据此抗辩政府提出的指控。截至今年 1 月，a16z 管理资产规模达 900 亿美元，是全球资金实力最强的风投机构之一。该机构近期完成规模 150 亿美元的基金募资，为史上最大单笔募资，资金将投向全赛道初创企业。a16z 已向多家人工智能初创企业投入数十亿美元，包括刚被 SpaceX 收购的代码开发初创公司 Cursor、语音 AI 企业 ElevenLabs。它同样是 6 月完成上市的 SpaceX 主要投资方，同时布局计划近期启动 IPO 的 OpenAI。
Databricks 也是 a16z 投资组合内具备上市潜力的企业。自 2013 年 Databricks 一轮 1400 万美元融资起，Ben Horowitz 便持续领投，手握潜在数十亿美元回报。Databricks 上周宣布完成 50 亿美元新一轮融资，企业估值达到 1900 亿美元。